**La baleine** ::ballena 
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Le lieu connu sous le nom de Labatai, situé près de l’une des anciennes portes de la ville de Deba, fut pendant des siècles un centre essentiel de l’activité baleinière locale. Son nom, issu des mots basques labea (four) et atea (porte), rappelle les fours où l’on fondait la graisse des baleines. À cet endroit, autrefois couvert par la marée, les baleines remorquées jusqu’au port étaient découpées, puis leur graisse était cuite dans d’immenses chaudrons de cuivre pour obtenir le saín (huile), une substance très appréciée qui brûlait proprement, éclairait bien et produisait très peu de fumée ou d’odeur.
La chasse à la baleine joua un rôle déterminant dans le développement économique et social de Deba et de sa région. Au signal du guetteur de Santa Catalina, les chaloupes quittaient le port à la poursuite de la baleine franche boréale, tandis que les habitants observaient depuis les rochers en encourageant les équipages. Le premier harponneur recevait des avantages particuliers, et une fois la baleine remorquée à terre, toutes ses parties étaient utilisées : la graisse pour l’huile, la viande salée et exportée en France, la langue — très prisée — réservée à la noblesse et au clergé, et les fanons et os pour fabriquer objets décoratifs, meubles, éléments de corseterie et même matériaux de construction.
À partir du XVe siècle, avec la disparition des baleines du golfe de Gascogne, les marins de Deba durent naviguer de plus en plus loin : d’abord vers les côtes des Asturies, de la Galice et de l’Islande, puis jusqu’à Terre-Neuve et au Labrador. Deba devint alors un port baleinier de premier ordre, recevant de l’huile provenant de ses propres expéditions mais aussi des navires d’autres ports guipuzcoans. Depuis Deba et le port fluvial voisin d’Alzola, ces produits étaient acheminés vers l’Alava et la Meseta castillane, faisant de la ville un nœud essentiel de l’économie maritime basque.
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