**La Ballena** ::ballena 
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El lugar conocido como Labatai, situado junto a una de las antiguas puertas de la villa de Deba, fue durante siglos un espacio clave para la actividad ballenera. Su nombre, que significa “portal del horno” en euskera, recuerda que aquí se fundía la grasa de las ballenas capturadas por los marinos locales desde la Edad Media. En esta zona, antaño bañada por la pleamar, se realizaba el despiece de los cetáceos recién llegados a puerto, para después cocer su grasa en enormes calderas de cobre y transformarla en saín, un aceite altamente apreciado por su capacidad de ofrecer buena iluminación sin humo ni malos olores.
La caza de la ballena era una actividad fundamental para Deba y sus alrededores. Las chalupas partían en persecución de la ballena franca tras el aviso del vigía de Santa Catalina, mientras los vecinos observaban desde las rocas cómo las tripulaciones competían por arponear al animal. El primer heridor de la ballena recibía importantes beneficios, y tras la captura, el cetáceo era remolcado a puerto para su procesamiento. Nada se desaprovechaba: la grasa producía aceite, la carne se salaba y exportaba, la lengua se reservaba para nobles y clérigos, y las barbas y huesos se utilizaban en corsetería, muebles e incluso construcción.
A partir del siglo XV, con la disminución de ballenas en el Cantábrico, los marinos debarra comenzaron a desplazarse a aguas cada vez más lejanas, primero en Asturias, Galicia e Islandia, y más tarde en Terranova y Labrador. Deba se convirtió así en un puerto clave para la industria ballenera vasca, recibiendo saín y productos derivados tanto de sus propias expediciones como de barcos procedentes de otros puertos guipuzcoanos. Desde aquí y desde el cercano puerto de Alzola, estos productos viajaban hacia Álava y la Meseta Castellana, consolidando a Deba como un centro esencial del comercio marítimo vasco.
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