**La Vallée* ::HAB 
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Pendant des milliers d’années, la vallée du Deba fut un territoire foisonnant de vie sauvage et de contrastes, où les variations climatiques transformaient sans cesse le paysage et la faune. Durant les périodes tempérées, les Néandertaliens habitaient un environnement de forêts caducifoliées, chênes, hêtres et bien d’autres espèces, où cerfs, chèvres, uros, bisons et chevaux étaient nombreux. Mais le climat changea, et lorsque Homo sapiens arriva au cours de la dernière glaciation, la vallée était devenue une vaste steppe froide et ouverte, presque dépourvue d’arbres, peuplée d’espèces adaptées au gel: rennes, bisons, rhinocéros laineux, mammouths, lièvres variables, loups, hyènes et lions des cavernes. Les grottes de la région ont livré des restes de plus de cinquante espèces, faisant de ce territoire un véritable musée naturel de la faune préhistorique. Chaque changement climatique redessinait les écosystèmes et obligeait nos ancêtres à s’adapter continuellement à un milieu exigeant mais riche en ressources.
La vallée était également un espace généreux en matériaux y en nourriture. Les forêts offraient le bois nécessaire pour allumer le feu, fabriquer armes et outils, construire des abris et même réaliser de simples embarcations. On y récoltait aussi racines, graines, baies sauvages et fruits secs, éléments essentiels de l’alimentation. Les grottes, en plus d’être des refuges, ont conservé du pollen et des charbons qui permettent aujourd’hui de reconstituer les anciens paysages forestiers et les plantes exploitées par les groupes humains. La chasse constituait le pilier de la subsistance: grands herbivores des vallées et steppes côtières, mais aussi chamois et chèvres dans les zones karstiques escarpées, plus faciles à transporter. La vallée fournissait également des matériaux précieux : les os servaient à fabriquer aiguilles, spatules, sagaies et harpons ; les bois de cerf et de renne étaient très recherchés ; et la maîtrise du silex et de la taille de la pierre atteignit une grande sophistication. En somme, la vallée du Deba fut un territoire dynamique et fertile où nature, climat et culture se mêlèrent pour façonner la vie quotidienne durant plus de 200 000 ans.
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