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El Valle de la Prehistoria de Deba es una auténtica ventana al pasado, un territorio privilegiado donde es posible seguir el rastro de más de 200.000 años de historia humana. Todo comienza en África hace 4,2 millones de años con los primeros australopitecos, y continúa con aquellos humanos primitivos que, hace unos 2 millones de años, iniciaron la lenta expansión hacia Asia y Europa. Sus huellas más antiguas en el continente se conservan en Atapuerca y Orce, y pertenecen a los antepasados de los neandertales que ocuparon el valle del Deba hace aproximadamente 200.000 años. Más tarde, Homo sapiens emergió en África y emprendió la gran migración hace unos 90.000 años, llegando a los Pirineos y adentrándose en la península ibérica hace unos 40.000 años. Con ellos llegaron herramientas más sofisticadas, nuevas formas de expresión simbólica y las primeras manifestaciones artísticas que transformaron definitivamente nuestro modo de ver el mundo.
El valle fue un lugar excepcional para vivir: ofrecía cuevas seguras, abundante caza, recursos marinos y un clima más benigno que el de las montañas del interior. Por eso concentra uno de los conjuntos paleolíticos más importantes de la cornisa cantábrica y los Pirineos. En sus yacimientos quedan registrados los pasos de neandertales y Homo sapiens, así como herramientas, fósiles y piezas artísticas extraordinarias como las pinturas de Ekain o los colgantes de Praileaitz 1. Los estudios geológicos permiten reconstruir un entorno marcado por grandes cambios climáticos, incluido el Último Máximo Glaciar, cuando la costa se encontraba entre 10 y 15 kilómetros más lejos y el nivel del mar era 120 metros más bajo que hoy. Gracias al trabajo continuado de espeleólogos, geólogos, paleontólogos y arqueólogos durante más de un siglo, y a la custodia actual de los materiales en Gordailua, el Centro de Colecciones Patrimoniales de la Diputación de Gipuzkoa, hoy contamos con más de 60 yacimientos catalogados que nos ayudan a comprender, con una nitidez extraordinaria, cómo vivieron nuestros antepasados.
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