**UNIÓN EUROPEA**::europa  
<div style="text-align: justify;">
Observa esta bandera.
Un fondo azul.
Y en el centro, un círculo formado por **doce estrellas doradas**.
Hoy es uno de los símbolos más conocidos de Europa, pero su significado va mucho más allá de una simple imagen.
Muchas personas creen que las estrellas representan el número de países que forman la Unión Europea.
Pero no es así.
El número doce fue elegido como símbolo de **unidad, armonía y solidaridad** entre los pueblos europeos.
Las estrellas forman un círculo porque ningún país está por encima de otro. Todas aparecen a la misma distancia, como parte de un proyecto común.
Esta bandera fue adoptada por el **Consejo de Europa en 1955**. Años después, comenzó a representar también a las Comunidades Europeas y, finalmente, a la actual Unión Europea.
Pero para entender su importancia, tenemos que mirar al contexto de aquellos años.
Europa seguía viviendo bajo la sombra de la **Guerra Fría**.
El continente estaba dividido entre el bloque occidental, liderado por Estados Unidos, y el bloque comunista, controlado por la Unión Soviética.
Mientras tanto, en Europa occidental, la integración europea continuaba avanzando.
Durante las décadas de los sesenta, setenta y ochenta, el proyecto europeo fue creciendo. A los seis países fundadores se sumaron nuevos Estados, como **Reino Unido, Irlanda, Dinamarca y Grecia**.
Cada ampliación demostraba que la cooperación europea resultaba atractiva para más países.
Pero uno de los momentos más importantes llegó en **1986**.
Ese año, **España y Portugal** entraron en la Comunidad Económica Europea.
Su incorporación tuvo un gran valor histórico.
Ambos países habían vivido dictaduras durante buena parte del siglo XX y acababan de consolidar sus sistemas democráticos. Entrar en Europa significaba mucho más que participar en un mercado común.
Significaba formar parte de un espacio de democracia, cooperación y futuro compartido.
Con España y Portugal, nació la llamada **Europa de los Doce**.
Doce países unidos por un proyecto común.
Doce estrellas en la bandera.
Aunque el número de estrellas no cambiaba con cada ampliación, aquella imagen parecía encajar perfectamente con ese momento histórico.
Mira de nuevo la bandera.
No representa solo instituciones o tratados.
Representa una idea: que pueblos diferentes, con lenguas, historias y culturas distintas, pueden unirse para trabajar juntos.
Una Europa que había sufrido guerras, divisiones y dictaduras empezaba a construir un camino basado en la democracia, la cooperación y la solidaridad.
</div>